藏传佛教长期以来一直由达赖喇嘛领导，这位现年88岁的精神领袖于1959年逃离西藏，此后一直流亡印度。
北京认为达赖喇嘛是分裂分子，并声称只有执政的共产党——一个公开自称信奉无神论的组织——才能指定他和其他高僧的转世者。
通过寻求控制这个宗教的领导权，中国希望能够彻底消除达赖喇嘛在西藏的影响力，以及对共产党的统治所构成的任何挑战。随着达赖喇嘛年事已高，流亡藏人和北京方面围绕达赖转世合法性问题的最终较量将愈演愈烈。
为何蒙古国被卷入其中？
达赖喇嘛在蒙古国有大批追随者，其340万人口中有近一半是佛教徒。
七百多年前，藏传佛教传入蒙古。1924年蒙古成为社会主义国家后，该信仰遭到了70多年的粗暴压制，但在上世纪90年代的民主改革后，蒙古人开始重新接受藏传佛教。
对达赖喇嘛的尊崇使蒙古政府陷入了困境，因为该国几乎所有贸易都依赖中国。上一次达赖喇嘛于2016年访蒙后，北京关闭了两国之间的过境口岸，对商品加征关税，并取消了双边的会谈。
蒙古的精神领袖是谁？
博克多是藏传佛教在蒙古的领袖。这个位置的正式名称是哲布尊丹巴呼图克图，可以追溯到近400年前蒙古皇帝忽必烈汗的后裔。
目前，一个八岁的男孩被选为十世博克多转世灵童。九世已于2012年去世。
虽然藏传佛教不像罗马天主教会等其他有组织的宗教那样等级森严，但博克多被视为藏传佛教中仅次于达赖喇嘛和班禅喇嘛的第三重要的高级职位。班禅喇嘛是一个牧民的儿子，1995年被达赖喇嘛认定为班禅喇嘛，但后来被中国绑架，由中国政府挑选的一名僧侣取代。
新喇嘛是如何选出来的？
这个过程只能用神秘来形容。藏传佛教的领袖们表示，他们遵循一种古老的习俗，分析神秘的异象和占星术，帮助缩小寻找范围。
接着是对候选人进行测试，看看他们是否表现出任何可被视为特别神圣的特征。至于被选为十世博克多的男孩，宗教官员表示，在接受秘密测试并成功识别出上一世博克多的个人物品时，他只是一个蹒跚学步的孩子。
几个世纪以来，该过程一直饱受批评，认为转世灵童的挑选涉及政治，有时还涉及腐败。在18世纪晚期，中国的乾隆皇帝试图通过从金瓶中抽签选择喇嘛的方式来解决这个问题。“金瓶掣签”制度后被中共重新启用，因为北京方面一直在寻求控制高级僧侣的任命，尽管在中国之外的地方，很少有人认为这是一种正当的方法。